Zimbabué vê um boom na reciclagem à medida que a recolha de resíduos se torna um negócio lucrativo

MASVINGO, Zimbabué — O peso do mundo parecia estar a esmagar Nyemudzai Jakiti, uma mãe solteira na cidade de Masvingo, no sul do Zimbabué, quando se viu desempregada depois de o seu empregador ter fechado a loja em 2018.

Confrontada com o fardo de cuidar do filho, pagar a renda, comprar comida e cuidar dos pais idosos, Jakiti, 31 anos, contabilista de profissão, começou a recolher o lixo e a vendê-lo.

“Foi uma decisão difícil começar a recolher resíduos. Imagine, eu trabalhava em um escritório com ar-condicionado e de repente me vi procurando por lixo plástico”, diz ela.

Depois de alguns anos, a empresa iniciante de reciclagem de plástico para a qual ela vendia resíduos plásticos acabou contratando-a. “Agora estou de volta ao trabalho de escritório como administrador aqui. É como um conto de fadas estar no escritório, recolher o lixo e voltar ao escritório novamente”, disse Jakiti à Mongabay de seu escritório na instalação de reciclagem de plástico onde ela trabalha agora, Stable Packaging.

Jakiti não foi o único que descobriu dinheiro desperdiçado. Em todo o país e nas classes sociais, reciclar lixo, recolhendo-o e vendendo-o ou comprando-o e convertendo-o em materiais lucrativos, tornou-se um negócio em expansão.

De acordo com Joyce Chapungu, porta-voz nacional da Agência de Gestão Ambiental do Zimbabué (EMA), as organizações comunitárias de reciclagem que recolhem o lixo quadruplicaram nos últimos anos, aumentando de 50 em 2019 para 200 em 2023, à medida que os habitantes locais são atraídos pelos incentivos monetários num país que atualmente está em queda livre enquanto muitos serviços e commodities aumentam. O emprego situou-se em quase 20%, revela o último inquérito ao trabalho do país em 2021.

Envolvidos numa crise económica e afectados pela inflação de 175%, muitos não são exigentes quanto aos empregos ou rendimentos adicionais que assumem, disse Chapungu à Mongabay. Algumas pessoas que coletam resíduos podem ganhar mais de US$ 150 por mês, valor semelhante ao salário médio de um funcionário que trabalha em uma pequena empresa.

Em resposta ao aumento da oferta de resíduos plásticos à espera de serem vendidos e à oportunidade de vender novos produtos feitos a partir de materiais de baixo custo, as empresas de reciclagem de plástico, que compram os resíduos e os processam, também aumentaram a sua presença de 49 em 2019, para 71 em todo o país em 2023.

“A reciclagem tem sido ultimamente um empreendimento lucrativo para muitos no país, desde os catadores até as empresas de reciclagem”, diz ela.

O Zimbabué luta com os seus resíduos plásticos encontrados em rios, ruas e áreas abertas. Nas cidades e vilas, os resíduos plásticos não recolhidos contribuem para a poluição da água e do ar quando os habitantes locais e os incineradores de resíduos queimam resíduos plásticos em lixões. Os resíduos também obstruem os esgotos, provocam o rompimento das linhas de esgoto e o derramamento em ecossistemas de água doce. Posteriormente, esses resíduos se decompõem em microplásticos – fragmentos de plástico menores que 5 milímetros (cerca de um quinto de polegada), mas maiores que 1 mícron – encontrados no solo, sedimentos, riachos e lagos. Os microplásticos também podem entrar na dieta humana subindo na cadeia alimentar através dos animais marinhos que as pessoas consomem. Num caso extremo, oito elefantes morreram na cidade turística de Victoria Falls em 2016 por comerem resíduos plásticos no lixão da cidade.

O país gera 1,65 milhão de toneladas de resíduos anualmente, segundo levantamento de 2014 do Instituto de Estudos Ambientais, o mais recente disponível. Desses resíduos, 18% são plásticos. E, de acordo com a EMA, com o boom das organizações de reciclagem, 15% de todos os resíduos plásticos gerados anualmente no país estão agora a ser recolhidos.

A empresa de processamento de resíduos plásticos sediada em Masvingo, onde Jakiti trabalha, Stable Packaging, recicla cerca de 15 toneladas métricas de resíduos plásticos não biodegradáveis ​​por mês. Fundada em 2011, a empresa começou com três funcionários e hoje conta com 21 funcionários em tempo integral, segundo o fundador e diretor-gerente, Farai Marecha.

“Trabalhamos com a comunidade porque é ela quem recolhe os resíduos e nos vende. Pagamos entre 35 e 40 centavos de dólar por quilograma [77 a 88 centavos de dólar por libra-peso]. Algumas famílias recolhem 500 kg de lixo por mês”, diz ele. “Isso ajudou a reduzir o desperdício de plástico na região. Tem muita gente, principalmente mulheres, que vê que o lixo pode virar dinheiro.”